Пластиками или пластмассами называют широкий спектр материалов, состоящих из полимеров — длинных углеводородных цепочек, которые, в свою очередь, состоят из более простых повторяющихся звеньев — мономеров. Мономеры — это низкомолекулярные соединения разного размера и формы: линейные, разветвленные, циклические. То, как они связаны между собой в полимерной цепочке, определяет тип и характеристики отдельно взятого пластика, включая его пригодность к переработке.