Вирусы

Вирусы (от лат. virus — «яд») — это субмикроскопические (20–400 нм) неклеточные инфекционные агенты, способные к самовоспроизведению только внутри клетки. Вирусы заражают все формы жизни — от бактерий до животных и растений. По своей природе они являются патогенами — этиологическими агентами, которые способны вызывать различные заболевания, например ОРВИ или гепатит.

Типичный вирус состоит из генетического материала, то есть нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК), на которой записана информация для сборки точно такой же вирусной частицы внутри клетки, и капсида — белковой вирусной оболочки (иногда есть еще суперкапсид — внешний билипидный слой).

Первый вирус — вирус табачной мозаики растений — был открыт российским ученым Дмитрием Ивановским в конце XIX века. Сейчас учеными описано более 6000 вирусов, однако общее существующее вирусное разнообразие оценивается миллионами видов. Происхождение вирусов неразрывно связано с происхождением жизни на Земле. Кроме того, около 8% ДНК человека состоит из вирусного генетического материала, попавшего в геномы наших предков миллионы лет назад.