Некоторые боевые искусства предполагают только борьбу, некоторые — только удары, некоторые — использование оружия, есть и сочетания техник со смещением в одну или в другую сторону. Вообще, к единоборствам можно отнести все виды поединков между двумя людьми: от фехтования до бокса. В этой статье речь будет идти преимущественно о борьбе, то есть о ситуациях, когда в основе спортивного конфликта лежат броски, болевые и удушающие воздействия, а не удары конечностями или оружием. Некоторые виды схваток — например, ММА (смешанные боевые искусства) и рестлинг — вообще редко относят к спорту: это скорее спортивно-развлекательные шоу, зачастую постановочные.